Variable

Ce terme désigne n'importe quel attribut ou caractéristique qui permet de décrire les objets ou les individus considérés dans le cadre d'une étude (sexe, origine sociale, degré scolaire, niveau de maîtrise de la lecture, motivation face à l'apprentissage des mathématiques, etc.).
Une variable comporte deux ou plusieurs états: homme et femme pour la variable Sexe; les trois catégories habituellement considérées pour la variable Origine sociale (inférieure, moyenne ou supérieure); chacun des résultats possibles (par exemple de 0 à 20 points) pour la variable Niveau de maîtrise en mathématiques. Les différents états d'une variable constituent ses modalités (ou ses niveaux, bien que ce terme ne soit pas toujours approprié).